Бабочки богон оказались способными ориентироваться по звездам во время миграции. Это открытие опровергает давние представления, что звездную навигацию используют только люди и некоторые птицы.

Результаты исследования, опубликованного в журнале Nature, представили учёные из Лундского университета в Швеции. Они исследовали особенности поведения богонгских бабочек (Agrotis infusa), которые ежегодно преодолевают более тысячи километров до Австралийских Альп, где проводят лето в прохладных пещерах. Эти бабочки возвращаются назад осенью, чтобы размножиться и завершить жизненный цикл – при этом ни одна особь не повторяет маршрут предыдущего поколения.

В рамках эксперимента исследователи поместили насекомых в специальный «симулятор полета» на открытом воздухе и в искусственном «планетарии», где на потолке воспроизводили расположение звезд. Бабочки уверенно двигались на север в ответ на знакомую звездную картину, а при ее смене — меняли направление полета. Когда звезды размещались случайно, насекомые теряли ориентацию.

Чтобы исключить влияние земного магнитного поля, эксперименты проводились в специальных катушках Гельмгольца. Это позволило доказать, что именно звезды, а не магнитные сигналы помогают насекомым ориентироваться.