В прибрежных водах у мексиканского острова Гваделупе ученые зафиксировали удивительное явление — электрические скаты уверенно отражаются от хищных акул с помощью мощных электрических разрядов. Новые видеозаписи, сделанные в ходе исследования, продемонстрировали, как эти морские обитатели эффективно используют природное оружие, чтобы оградить себя от опасности.

Исследование, опубликованное в научном журнале Ethology, раскрывает механизмы защиты, позволяющие электрическим скатам не только выживать рядом с такими опасными хищниками, как тигровые и белые акулы, но и, кажется, совсем не бояться их. Главный автор работы, доцент Яннис Папастаматиу, подчеркнул: «Мы видим пример того, как животные могут иметь чрезвычайно эффективное защитное поведение, которое даже останавливает акул, обычно не обращающих внимания на стандартные защитные механизмы, например шипы или яд».

Эти открытия были сделаны практически случайно. Биологи из команды Папастаматиу устанавливали специальные камеры-метки (биологгеры) на белых акулах, чтобы исследовать их социальное поведение. Однако анализ видео неожиданно открыл другой сюжет: большие хищники не атаковали электрических скатов, а наоборот отступали после приближения к ним.

Один из зафиксированных случаев показал, как белая акула, приблизившись к скату на глубине около 50 метров, внезапно резко поднялась на 30 метров, очевидно, избегая дальнейшего контакта. Через несколько минут она вернулась, но выбрала другой маршрут, не приближаясь к скату. Само же животное, кажется, совсем не среагировало на это событие и спокойно продолжило свою деятельность.

Скатов семейства электрических (торпедных) насчитывается около 70 видов, все они имеют особый орган электрический разрядный аппарат (EOD). У крупных представителей этой группы сила разряда может достигать 50 вольт. Этого достаточно, чтобы вызвать у хищника резкий мышечный спазм или дезориентацию.

Исследования в Мексиканском заливе показали, что даже тигровая акула, приблизившись к электрическому скату, мгновенно включала защитную мигающую перепонку — своеобразное «третье веко» — чтобы уберечь глаза от возможного удара током. Эта реакция подтверждает, что акулы распознают угрозу и пытаются избегать контакта.

В еще одном полевом эксперименте у побережья Палос-Вердеса ученые искусственно провоцировали электрических скатов на защитные и охотничьи разряды. Оказалось, что хотя мощность обоих типов разрядов схожа, у оборонительных импульсов другая частотность и длительность. Это свидетельствует о сложной поведенческой адаптации животных и четком разграничении целей – оборона или нападение.

Полученные результаты позволяют иначе взглянуть на роль электрических разрядов в выживании морских животных. Если раньше считалось, что основной защитой скатов является камуфляж или ядовитые шипы, то сейчас все очевиднее, что электрическая оборона может быть более эффективной.

«Мы видим проявления уверенности в поведении скатов. Они свободно передвигаются у опасных хищников, не демонстрируя страха. Это позволяет предположить, что электрический разряд действительно работает как эффективный сдерживающий фактор», — подытожил Папастаматиу.