Самый масштабный хищник среди млекопитающих – это не лев и даже не медведь.

Лидером этой категории является южный морской слон (Mirounga leonina), вес взрослого самца которого может достигать 3600 килограммов. Это примерно вдвое больше среднего веса легкового автомобиля.

Хищниками считают всех животных, питающихся мясом. К примеру, синие киты, питающиеся крилем, тоже относятся к этой группе. В то же время «хищные млекопитающие» – это отдельный ряд (Carnivora), характеризующийся специальным строением зубов для разрыва мяса. Именно в этот ряд входят морские слоны, в отличие от китов.

Самки морских слонов весят около 900 кг, тогда как самцы в несколько раз больше. Зафиксированный рекорд принадлежит самцу весом 4000 кг и протяженностью почти 7 метров. Это делает их настоящими гигантами среди хищных млекопитающих.

Большой вес взрослых животных представляет угрозу даже для их детенышей. Во время брачного сезона уровень смертности среди молодых особей достигает 25%. Многие погибают во время агрессивных столкновений между самцами или случайно под тяжестью взрослых.

Несмотря на массивность, южные морские слоны способны на коротких дистанциях двигаться очень быстро. Это особенно опасно при конфликтах между самцами. Если разъяренный морской слон догоняет конкурента, схватка может завершиться серьезными травмами или смертью.

Сочетание многотонного веса и острых зубов делает южных морских слонов самыми опасными среди хищных млекопитающих. Как отмечает IFLScience, встреча с таким гигантом может стать настоящим испытанием даже других крупных животных.