Исследователи показали невероятное скопление звезд, форма которого напоминает праздничное дерево, и объяснили, как молодое излучение изменяет облик целого сектора галактики.

Астрономы сосредоточили внимание на уникальном объекте NGC 2264, известном как Космическая рождественская елка. Расположенный в созвездии Единорога, этот регион является одним из самых активных мест рождения звезд в Млечном Пути. Благодаря специфическому треугольному расположению молодых светил, при наблюдении через телескоп возникает четкая иллюзия сияющей праздничной ели, что делает этот объект настоящим визуальным шедевром ночного неба.

Однако за сказочным видом скрывается очень динамичная и агрессивная среда. Внутри огромных облаков водород нагревается под действием ультрафиолетового излучения новорожденных звезд, заставляя туманность светиться насыщенным красным цветом. В то же время космическая пыль рассеивает голубой свет, создавая контрастные зоны отражения. Этот баланс между сияющим газом и темными пылевыми лабиринтами позволяет учёным наблюдать за эволюцией космоса в режиме реального времени.

В самом центре композиции выделяется массивная звезда S Monocerotis, чья нестабильная яркость подсвечивает окружающую пыль нежным голубым сиянием. Вокруг нее сгруппированы десятки молодых звезд, возраст которых составляет всего несколько миллионов лет. Своими мощными звездными ветрами они буквально выгрызают полости в газовых облаках, постепенно расчищая пространство вокруг себя и изменяя скорость появления новых светил в будущем.

На краях этого звездного ансамбля расположены еще два выразительных объекта: туманность Конус, напоминающая величественную колонну, и туманность меха Лиса с ее характерной спутанной текстурой. Излучение соседних звезд постоянно эродирует поверхность Конуса, оставляя только плотное ядро. Весь этот космический комплекс простирается на 80 световых лет в длину, занимая на нашем небе площадь, равную трем полнолуниям.