Исследователи заявили об обнаружении гигантского резервуара воды, который может кардинально изменить представление человечества о происхождении океанов на Земле.

По оценкам ученых, объем этой скрытой воды в несколько раз способен превышать все моря и океаны планеты вместе взятые. В то же время найденный «океан» не существует в привычном жидком виде — вода спрятана глубоко в мантии Земли.

Уникальный резервуар расположен примерно на глубине 700 км под поверхностью планеты. Вода находится внутри редкого минерала рингвудита, формируемого в условиях чрезвычайного давления в переходной зоне мантии. Ученые объясняют, что этот минерал способен удерживать огромные объемы воды на молекулярном уровне, фактически работая как гигантская природная губка.

Для подтверждения своей теории международная команда ученых использовала данные около 2000 сейсмографов и проанализировала информацию о более чем 500 землетрясениях. При прохождении через насыщенные влагой породы сейсмические волны изменяют скорость, что и позволило создать карту глубинных водных зон. Исследователи сравнивают этот метод с «томографией» Земли, помогающей заглянуть внутрь планеты без физического вмешательства.

По мнению ученых, найденный резервуар может стать доказательством того, что значительная часть воды на Земле возникла не только из-за падения комет или астероидов в далеком прошлом. Глубинный круговорот воды между поверхностью и мантией, вероятно, поддерживает стабильный уровень океанов на протяжении сотен миллионов лет. Именно этот механизм, как считают исследователи, помог Земле остаться пригодной для жизни, в отличие от потерявшего свои водные ресурсы Марса.

Основная часть сейсмических данных была получена на территории Северной Америки, поэтому ученые планируют расширить исследования на другие регионы мира. Следующим этапом станет изучение того, насколько распространен рингвудит в мантии и как происходит глобальный подземный круговорот воды.