В период Холодной войны Советский Союз реализовал один из самых нестандартных военных проектов в космосе.

Как пишет IFLScience, в 1975 году на орбитальной станции «Салют-3» была установлена ​​автоматическая пушка, которую после завершения миссии экипажа опробовали в условиях космоса. Этот эксперимент стал первым и, по имеющимся данным, единственным подтвержденным случаем применения артиллерийского оружия на орбите.

Испытание состоялось в том же году, когда американские астронавты и советские космонавты провели историческую стыковку кораблей «Аполлон» и «Союз», что символизировало определенное улучшение отношений между двумя государствами.

Однако несмотря на дипломатические жесты, космическое соперничество между США и СССР продолжалось, а обе страны рассматривали возможность потенциального военного противостояния за пределами Земли.

Как стало известно впоследствии, на станции «Салют-3» установили 23-миллиметровую автоматическую пушку, созданную на основе вооружения сверхзвукового бомбардировщика Ту-22. После того, как экипаж покинул станцию, 24 января 1975 года оружие дистанционно привели в действие.

По одной из версий ее планировали использовать не для уничтожения спутников, а как средство защиты станции от возможного захвата или несанкционированной стыковки чужого космического аппарата.

В ходе эксперимента оказалось, что практическое использование пушки в космосе имеет серьезные ограничения. Для наведения на цель необходимо было возвращать всю орбитальную станцию, что значительно усложняло процесс. Кроме того, даже, несмотря на работу двигателей коррекции, отдача после выстрела заметно влияла на стабильность 20-тонной станции.

Несмотря на технические трудности, испытания сочли успешным. В то же время эксперты отмечают, что такое оружие вряд ли могло быть эффективным в реальных боевых условиях из-за небольшой дальности действия и риска его использования во время пребывания экипажа на борту.