Ученые исследовали необычное явление на вулкане Эребус в Антарктиде, ежедневно выбрасывающем в атмосферу микроскопические кристаллы чистого золота.

Об этом сообщает Indian Defence Review.

Эребус является самым южным активным вулканом на Земле и расположен на острове Росса примерно в 1350 километрах от Южного полюса. Одной из его особенностей есть постоянное лавовое озеро.

Согласно исследованию, опубликованному в 1991 году в журнале Geophysical Research Letters, вулкан ежесуточно выбрасывает около 80 граммов золотой пыли. Мелкие частицы могут переноситься воздушными потоками на расстояние до 1000 километров от кратера, а, вероятно, даже дальше.

Исследователи отмечают, что следы золота находили и в продуктах извержения других вулканов, в частности, Килауэа на Гавайях, Этны в Италии, Августина на Аляске и Эль-Чичона в Мексике. Магма содержит разные химические элементы, среди которых медь, серебро, ртуть, мышьяк, селен, сера и золото.

В то же время специалисты объясняют, что золото не улетучивается непосредственно, а переносится в состав летучих соединений с хлором или серой.

Группа геохимиков под руководством Кимберли Микер исследовала образцы снега вблизи кратера, вулканических газов и воздуха в антарктической тропосфере. Во всех этих образцах были обнаружены микроскопические частицы чистого золота. Под электронным микроскопом они имели форму четких кристаллов правильной геометрии, некоторые из которых достигали 60 микрометров.

Несмотря на то, что другие вулканы могут выбрасывать гораздо больше золота — Килауэа до 500–800 граммов в сутки, а Этна до 2,4 килограмма, только Эребус, по имеющимся данным, образует именно кристаллическое элементарное золото.

Ученые пока не могут окончательно объяснить механизм этого процесса. Одна из гипотез предполагает, что золото переносится летучими соединениями и кристаллизуется при охлаждении, однако эта теория имеет слабые места.

Другой участник исследования, вулканолог Филипп Кайл, предположил, что кристаллы могут формироваться на поверхности лавового озера, после чего вместе с вулканическими газами попадают в атмосферу.