В Китае продолжается масштабный проект «Большая зеленая стена», в пределах которого с 1978 года высадили уже около 66 миллиардов деревьев. Программа призвана умерить распространение пустынь Гоби и Такла-Макан.

Новое исследование показало, что искусственно созданные леса растут гораздо быстрее, чем природные.

Ученые сравнили природные и взорванные леса, используя спутниковые данные. Они анализировали индекс листовой поверхности, отражающий плотность кроны и являющийся важным показателем способности лесов поглощать углекислый газ. Результаты показали, что искусственно взорванные леса увеличивают листовую поверхность на 66% быстрее, чем природные.

Одной из главных причин является возраст деревьев. Большинство высаженных насаждений значительно моложе, а молодые деревья растут быстрее. В то же время, даже после сравнения лесов одинакового возраста и при схожих условиях искусственные леса демонстрировали преимущество, увеличивая темпы роста в среднем на 4,6%. Наиболее заметной эта разница оказалась в смешанных и вечнозеленых насаждениях.

Более быстрое развитие объясняется особенностями ведения таких лесов. Для высадки часто используют быстрорастущие породы, в частности эвкалипт и тополь. Кроме того, за посадками активно ухаживают: убирают растения-конкуренты и при необходимости подпитывают деревья, что обеспечивает им лучший доступ к свету, воде и питательным веществам.

Авторы исследования отмечают, что преимущество искусственных лесов наиболее заметно, когда деревья достигают возраста 30-40 лет, но после 40 лет оно постепенно уменьшается. Природные леса растут медленнее, но делают это более стабильно.

Один из авторов работы Юхан Луо подчеркнул, что взорванные леса могут быть эффективным краткосрочным средством поглощения углерода, однако для длительного его накопления и поддержания стабильности экосистем природные леса остаются незаменимыми.