เขาชื่อโรวัน เฮล ชาวประมงวัยสี่สิบสามปี ผู้แข็งแกร่งจากพายุ ความเหงา และความภักดีอันแน่วแน่ต่อคนไม่กี่คนที่เขารัก

ชีวิตของเขาดำเนินไปอย่างเชื่องช้า: ตรวจแห ซ่อมอุปกรณ์ ทานของว่างเบาๆ ท่ามกลางเสียงคลื่น

เมื่อโรวันอายุสิบสี่ปี พ่อของเขาซึ่งเป็นลูกเรือบนเรือบรรทุกสินค้า ได้หายตัวไปในทะเล ร่างของเขาไม่เคยถูกพบ มีเพียงเข็มทิศทองเหลืองเก่าๆ ที่หักงอ ซึ่งส่งมาจากหน่วยยามฝั่ง กลับมาถึงบ้าน

เช้าวันนั้นเริ่มต้นอย่างปกติ มีเมฆหนาทึบ กระแสน้ำคงที่ และเสียงร้องของนกนางนวลเป็นครั้งคราว โรวันบังคับเรือเข้าสู่น่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย พายุที่เพิ่งผ่านมาได้เปลี่ยนแปลงพื้นทะเลไปอย่างมาก

ขณะที่เขาหย่อนแหลง เขารู้สึกถึงแรงดึงอย่างรุนแรง ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างขนาดมหึมาเกี่ยวติดอยู่ใต้อวน หัวใจของเขาพองโตด้วยความหงุดหงิด เขาโน้มตัวลงไปตรวจสอบสิ่งที่ติดค้างอยู่และชะงักค้างไป สังเกตเห็นเงาขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ท่ามกลางเชือก

เขาค่อยๆ ดึงสิ่งของที่ค้นพบขึ้นบนดาดฟ้าอย่างระมัดระวังและด้วยความพยายาม โดยไม่รู้ตัวว่ามันจะบังคับให้เขาต้องทบทวนทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับครอบครัวและท้องทะเล

มีเสียงบางอย่างดังกึกก้องอยู่ข้างใน แทบไม่ได้ยิน แต่ชัดเจน

ไม่มีทองคำหรือกระดูกอยู่ข้างใน มีเพียงกุญแจทองเหลืองสลักลวดลายประณีตห่อด้วยผ้าเคลือบน้ำมันแห้งเปราะบาง

ใต้กุญแจมีแผ่นเหรียญกลมขนาดเท่าเหรียญขนาดใหญ่ สลักตราประจำตระกูลของบริษัทแฮร์ริงตัน มาริไทม์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยยิ่งใหญ่ แต่ปิดตัวลงเมื่อหลายสิบปีก่อนหลังจากเรือลำหนึ่งของบริษัทสูญหายไปอย่างลึกลับ สัญลักษณ์นี้ทำให้โรวันแทบลืมหายใจ พ่อของเขาเคยทำงานบนเรือของบริษัทนี้

มีแถบโลหะบางๆ สลักหมายเลขและที่อยู่ไว้ใกล้ๆ

โรวันไปที่พิพิธภัณฑ์การเดินเรือท้องถิ่นเพื่อพบกับอัลเดนผู้เฒ่า ภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์ ชายผู้รู้ตำนานชายฝั่งทุกเรื่อง

เมื่อเห็นเหรียญตรา อัลเดนก็แข็งค้าง เขาบอกว่าเหรียญตรานั้นเป็นของเรือแฮร์ริงตันไทรเดนต์ เรือที่หายไปในปี 1993 ด้วยเหตุการณ์แปลกประหลาด กัปตันเรือ อีไลอัส แฮร์ริงตัน หายตัวไปพร้อมกับเรือลำนั้น ทิ้งไว้เพียงความลับ

ค่ำวันนั้น โรวันได้รับข้อความจากหมายเลขที่ไม่คุ้นเคย: “อย่ายุ่งเกี่ยวกับไทรเดนต์” คำพูดนั้นทำให้เขาเจ็บปวดยิ่งกว่าลมหนาว มีคนรู้แล้วว่าเขาเจออะไร

แม้จะมีคำเตือน เขาก็ยังตัดสินใจไปที่ที่อยู่บนแผ่นโลหะในตอนเช้า ซึ่งเป็นโกดังร้างใกล้ท่าเรือเก่า

ประตูถูกล็อกด้วยโซ่สนิมและแม่กุญแจที่บอบบาง โรวันใช้ชะแลงงัดเข้าไปและงัดข้อต่อออกจากกัน ก่อนจะเข้าไปข้างใน

ห้องกว้างใหญ่ว่างเปล่า เหลือเพียงห้องที่ปิดตายอยู่ตรงมุมไกลสุด

เมื่อพิจารณาจากหลักฐานแล้ว สถานที่ดังกล่าวเพิ่งถูกค้น หีบเหล็กถูกล็อกไว้ แต่สมุดบัญชีกระจัดกระจายไปทั่วพื้น หน้ากระดาษฉีกขาดและเปียกชื้น มีคนกำลังตามหาของสำคัญอยู่—แต่หาไม่เจอ

โรวันสังเกตเห็นรอยบุ๋มกลมๆ ที่คุ้นเคยบนฝาหีบ ล็อกเก็ตพอดีกับมันราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อมันโดยเฉพาะ

ทันทีที่เขาหมุนจาน ก็ได้ยินเสียงคลิกโลหะทื่อๆ ล็อกเก็ตหลุดออก เขาเอื้อมมือไปหยิบฝาหีบแล้วก็มีเสียงแหลมๆ ดังมาจากด้านหลัง:

“อย่ารีบ”

โรวันหันกลับมา อัลเดนยืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าซีดเผือด สายตาหวาดระแวงและหนักอึ้ง

เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับหายใจหนักอึ้ง:

“นายทำงานเร็ว… ฉันจำล็อกเก็ตนั่นได้ทันที”

ดวงตาของเขาฉายแววโลภอย่างแรง

“ไปให้พ้นจากหีบนะ โรวัน นายไม่เข้าใจหรอกว่ากำลังทำอะไรอยู่”