На найбільшому супутнику Юпітера, Ганімеді, зафіксовані сліди масштабного удару астероїда, який стався приблизно чотири мільярди років тому. Згідно з новими дослідженнями, цей астероїд був у 20 разів більшим за той, який знищив динозаврів на Землі. Наслідки удару були настільки сильними, що це призвело до зміщення осі обертання Ганімеда, а ознаки цієї події досі помітні на його поверхні.

Ганімед, більший за Меркурій і трохи менший за Марс, є найбільшим супутником у Сонячній системі. Він також єдиний супутник, що має атмосферу і магнітне поле. На його поверхні вчені виявили борозни, які утворюють концентричні кола, що, ймовірно, стали результатом астероїдного удару.

У травні 2022 року вчені припустили, що борозни на Ганімеді могли утворитися внаслідок удару астероїда діаметром до 150 кілометрів. Нові дані свідчать про те, що астероїд, який зіткнувся з Ганімедом, був набагато більшим — близько 300 кілометрів. Це зіткнення змінило вісь обертання супутника та суттєво вплинуло на його поверхню.

Планетолог Хірате Наоюкі з Університету Кобе підрахував, що цей астероїд перевершував за розмірами об’єкт, який створив кратер Чиксулуб на Землі і знищив динозаврів. Він також вказав на те, що цей удар мав значний вплив на еволюцію Ганімеда.

За даними NASA, на Ганімеді є тонка киснева атмосфера, а під його крижаною поверхнею може ховатися підземний океан. Ці відкриття підкріплюють ідею про те, що Ганімед є унікальним і перспективним об’єктом для досліджень у Сонячній системі.