Після майже двадцятирічної відсутності гігантський меконгський короп, якого вважали вимерлим, знову був помічений на півночі Камбоджі. Цей рідкісний вид риби, відомий своїм великим розміром — довжиною понад метр і вагою близько 30 кілограмів, — здивував дослідників, які вже встигли охрестити його “рибою-привидом” Меконгу. Перші підтвердження його існування з’явилися у 2020 році, коли рибалка спіймав один з цих екземплярів, що було справжньою сенсацією для біологів, адже рибу не бачили з 2005 року.

Чан Сокхенг, експерт з рибальства в Камбоджі, зумів підтвердити існування ще двох особин у 2022 та 2023 роках. Його дослідження, опубліковане у журналі Biological Conservation, оголосило про відродження цього рідкісного виду. За словами Сокхенга та його колег, цей успіх дає нові можливості для вивчення ареалу поширення коропа та заходів для його збереження, особливо у провінції Стінгтраенг, де короп був знайдений у річищі Меконгу та її притоках.

Оскільки короп довго вважався вимерлим, його не внесли до списку охоронюваних видів у Камбоджі, а більшість місцевих рибалок навіть не чули про цей вид. Проте його повернення спонукало дослідників до розробки нових заходів охорони. Як зауважив директор Інституту розвитку внутрішнього рибальства Хенг Конг, рибу вже внесли до списку охоронюваних видів, проте для ефективного захисту потрібна підтримка місцевих рибальських громад, які можуть зіграти ключову роль у збереженні популяції.

Цей випадок викликав резонанс і за межами Камбоджі. Фахівці з інших країн Південно-Східної Азії, зокрема з Лаосу та Таїланду, вже долучилися до проєкту для вивчення можливих місць перебування цього виду. Вчені планують провести екологічні дослідження ДНК у зразках води, щоб виявити, чи існує короп в інших регіонах, а також організувати експедиції, які охоплять місця, де рибу ще не шукали.

Загалом, історія з меконгським коропом стала закликом до дії для науковців і екологів, адже річка Меконг є домівкою для понад тисячі видів риб, з яких 19% перебувають під загрозою зникнення. Мішель Тімі з Всесвітнього фонду дикої природи наголосила на важливості збереження цього виду як символу розмаїття прісноводних риб та необхідності захисту екосистем Меконгу для збереження біорізноманіття в регіоні.