Глобальні запаси прісної води на Землі продовжують скорочуватися, про що свідчать супутникові дані NASA. За період із 2015 до 2023 року рівень прісної води на суші та в підземних водоносних горизонтах знизився на 1200 кубічних кілометрів у порівнянні з попередніми роками. Це приблизно вдвічі більше за об’єм озера Ері, зазначають дослідники.

Основною причиною цієї втрати є посухи, які змушують фермерів і міста використовувати ґрунтові води. Через це запаси не встигають поповнюватися дощами або снігом, що запускає замкнений цикл виснаження водних ресурсів. У звіті ООН за 2024 рік йдеться, що скорочення прісної води створює значний тиск на громади та сільське господарство, підвищуючи ризик конфліктів, голоду та хвороб.

Супутникові спостереження GRACE, які використовуються для аналізу змін у водному балансі Землі, виявили серію масштабних посух із 2015 року. Найбільше постраждали Бразилія, Австралія, Північна Америка, Європа та Африка. Одним із ключових чинників цього стали зміни в атмосферних струменевих течіях після явища Ель-Ніньо 2014–2016 років, яке вплинуло на режим опадів у всьому світі.

Глобальне потепління також ускладнює ситуацію. Вища температура сприяє утриманню більшої кількості водяної пари в атмосфері, що призводить до екстремальних погодних явищ, таких як сильні опади та тривалі посухи. Водночас зменшується здатність ґрунту вбирати воду, що ще більше погіршує відновлення підземних вод.

Науковці попереджають, що зменшення запасів прісної води збігається із дев’ятьма найтеплішими роками в історії спостережень. Це навряд чи є випадковістю, вважає Метью Роделл із NASA, і може свідчити про масштабні зміни, які очікують планету у майбутньому.