В аргентинському місті Нордельта, де проживають тисячі заможних мешканців, спалахнув незвичний конфлікт — сотні капібар, найбільших гризунів планети, масово оселилися серед людей.

Тварини, що походять із Південної Америки, розмножилися на території міста та почали вільно пересуватися вулицями, з’являтися біля тенісних кортів, волейбольних майданчиків і навіть у дворах приватних будинків.

Різке збільшення популяції капібар почалося після пандемії COVID-19. Під час карантину, коли більшість мешканців залишалися вдома, гризуни почали колонізувати доглянуті райони, де знайшли прісну воду, зелену траву та відсутність природних ворогів.

За останні два роки кількість капібар у Нордельті зросла втричі — до майже 1000 особин. Це викликало занепокоєння серед жителів міста, адже тварини спричиняють дорожньо-транспортні пригоди, руйнують газони та іноді нападають на собак.

Думки мешканців розділилися. Дехто вважає капібар небезпечними, агресивними й боїться за безпеку дітей. Наприклад, один із жителів зізнався, що не залишає свого собаку без нагляду, адже капібари кілька разів ішли за ним. Водночас інші містяни переконані, що загрози немає.

Сусідка Вероніка Еспозіто зазначила, що капібари не наближалися до її собак, а знищені рослини швидко відростають. Вона та ще кілька мешканців очолили громадський рух на захист гризунів: організовували протести, подали до суду на забудовників, зібрали 25 тисяч підписів під петицією та створили популярну сторінку в Instagram.

Місцева влада намагається знайти рішення, яке дозволить зменшити популяцію тварин без радикальних заходів. Торік було протестовано метод вазектомії на кількох особинах. А вже цього року стартувала масштабна програма зі стерилізації — 250 дорослих капібар мають отримати ін’єкції препаратом, що блокує овуляцію та вироблення сперми.

Біологиня Костанца Фалгера пояснює, що йдеться про препарат Improvac, раніше застосовуваний у свинарстві, який дозволяє зберегти звичну поведінку тварин, не порушуючи соціальної динаміки груп.

Ситуація в Нордельті є наслідком масштабної урбанізації. Ще 30 років тому ця територія була незайманою болотистою місцевістю, де вільно жили дикі тварини. Наприкінці 1990-х років один із найбагатших людей Аргентини, підприємець Едуардо Константіні, почав забудову району розкішними віллами, ставками, полем для гольфу та багатоповерхівками. Нині будівництво триває, але природа, як виявилося, ще не відступила. Капібари, завдяки своїй мирній поведінці та природній чарівності, стали не лише героєм онлайн-відео, а й символом боротьби дикої природи за своє місце у світі людей.