Метелики богон виявилися здатними орієнтуватися за зірками під час міграції. Це відкриття спростовує давні уявлення про те, що зоряну навігацію використовують лише люди та деякі птахи.

Результати дослідження, опублікованого в журналі Nature, представили вчені з Лундського університету у Швеції. Вони дослідили особливості поведінки богонгських метеликів (Agrotis infusa), які щороку долають понад тисячу кілометрів до Австралійських Альп, де проводять літо в прохолодних печерах. Ці метелики повертаються назад восени, щоб розмножитися й завершити життєвий цикл — при цьому жодна особина не повторює маршрут попереднього покоління.

У межах експерименту дослідники помістили комах у спеціальний «симулятор польоту» на відкритому повітрі та у штучному «планетарії», де на стелі відтворювали розташування зірок. Метелики впевнено рухались на північ у відповідь на знайому зоряну картину, а при її зміні — змінювали напрям польоту. Коли ж зорі розташовувалися випадково, комахи втрачали орієнтацію.

Щоб виключити вплив земного магнітного поля, експерименти проводили у спеціальних котушках Гельмгольца. Це дозволило довести, що саме зорі, а не магнітні сигнали, допомагають комахам орієнтуватися.