У Китаї виявили скам’янілий череп віком приблизно один мільйон років, який змусив науковців переглянути усталені уявлення про розвиток людства.

Про це повідомляє Daily Galaxy.

Знахідка, відома як «Юньсянь 2», була знайдена ще у 1990 році в центральній частині Китаю та довгий час вважалася залишками Homo erectus. Однак нові методи цифрової реконструкції показали, що його анатомія поєднує риси, які не вписуються в одну чітку еволюційну категорію.

Під час дослідження вчені застосували комп’ютерну томографію, сканування структурованим світлом та віртуальне моделювання. Також вони створили 3D-друковані копії черепа, щоб точніше відтворити його форму та деталі будови.

Результати реконструкції показали змішання ознак різних людських ліній. Частина рис відповідає Homo erectus, інші нагадують Homo longi, а деякі — навіть сучасну Homo sapiens. Це робить знахідку унікальною для такого давнього періоду.

Дослідники також порівняли «Юньсянь 2» із понад сотнею інших викопних зразків. Вони зазначають, що поєднання таких різних анатомічних рис у черепі мільйонної давності стало несподіванкою навіть для науковців, які працювали з матеріалом.

За словами одного з авторів дослідження Сіцзюня Ні, початкові результати викликали сумніви, і команда неодноразово перевіряла моделі, перш ніж підтвердити висновки. Він зазначив, що впевненість у результаті прийшла лише після багаторазових перевірок різних методів реконструкції.

На думку дослідника Кріса Стрінгера з Музею природної історії в Лондоні, знахідка може свідчити про те, що різні гілки людства розділилися значно раніше — можливо, близько мільйона років тому. Це може змістити часові рамки еволюційних розгалужень приблизно на сотні тисяч років назад і вказує на більш складний розвиток людства, ніж вважалося раніше.