У Китаї триває масштабний проєкт “Велика зелена стіна”, у межах якого з 1978 року висадили вже близько 66 мільярдів дерев. Програма покликана стримати поширення пустель Гобі та Такла-Макан.

Нове дослідження показало, що штучно створені ліси ростуть значно швидше, ніж природні.

Науковці порівняли природні та висаджені ліси, використовуючи супутникові дані. Вони аналізували індекс листової поверхні, який відображає щільність крони та є важливим показником здатності лісів поглинати вуглекислий газ. Результати засвідчили, що штучно висаджені ліси збільшують листову поверхню на 66% швидше, ніж природні.

Однією з головних причин є вік дерев. Більшість висаджених насаджень значно молодші, а молоді дерева ростуть швидше. Водночас навіть після порівняння лісів однакового віку та за схожих умов штучні ліси демонстрували перевагу, збільшуючи темпи росту в середньому на 4,6%. Найбільш помітною ця різниця виявилася у змішаних і вічнозелених насадженнях.

Швидший розвиток пояснюється особливостями ведення таких лісів. Для висаджування часто використовують швидкорослі породи, зокрема евкаліпт і тополю. Крім того, насадження активно доглядають: прибирають рослини-конкуренти та за потреби підживлюють дерева, що забезпечує їм кращий доступ до світла, води й поживних речовин.

Автори дослідження зазначають, що перевага штучних лісів найбільш помітна, коли дерева досягають віку 30-40 років, але після 40 років вона поступово зменшується. Природні ліси ростуть повільніше, однак роблять це стабільніше.

Один із авторів роботи Юхан Луо наголосив, що висаджені ліси можуть бути ефективним короткостроковим засобом поглинання вуглецю, проте для довготривалого його накопичення та підтримання стабільності екосистем природні ліси залишаються незамінними.