Науковці дослідили незвичайне явище на вулкані Еребус в Антарктиді, який щодня викидає в атмосферу мікроскопічні кристали чистого золота.

Про це повідомляє Indian Defence Review.

Еребус є найпівденнішим активним вулканом на Землі та розташований на острові Росса приблизно за 1350 кілометрів від Південного полюса. Однією з його особливостей є постійне лавове озеро.

Згідно з дослідженням, опублікованим у 1991 році в журналі Geophysical Research Letters, вулкан щодоби викидає близько 80 грамів золотого пилу. Найдрібніші частинки можуть переноситися повітряними потоками на відстань до 1000 кілометрів від кратера, а, ймовірно, навіть далі.

Дослідники зазначають, що сліди золота знаходили і в продуктах виверження інших вулканів, зокрема Кілауеа на Гаваях, Етни в Італії, Августіна на Алясці та Ель-Чичона в Мексиці. Магма містить різні хімічні елементи, серед яких мідь, срібло, ртуть, миш’як, селен, сірка та золото.

Водночас фахівці пояснюють, що золото не випаровується безпосередньо, а переноситься у складі летких сполук із хлором або сіркою.

Група геохіміків під керівництвом Кімберлі Мікер дослідила зразки снігу поблизу кратера, вулканічних газів та повітря в антарктичній тропосфері. У всіх цих зразках були виявлені мікроскопічні частинки чистого золота. Під електронним мікроскопом вони мали форму чітких кристалів правильної геометрії, окремі з яких досягали 60 мікрометрів.

Попри те, що інші вулкани можуть викидати значно більше золота — Кілауеа до 500–800 грамів на добу, а Етна до 2,4 кілограма, — лише Еребус, за наявними даними, утворює саме кристалічне елементарне золото.

Вчені поки не можуть остаточно пояснити механізм цього процесу. Одна з гіпотез передбачає, що золото переноситься леткими сполуками та кристалізується під час охолодження, однак ця теорія має слабкі місця.

Інший учасник дослідження, вулканолог Філіп Кайл, припустив, що кристали можуть формуватися на поверхні лавового озера, після чого разом із вулканічними газами потрапляють в атмосферу.