Avery sedang mengikuti laluan hutan yang biasa dilaluinya berkali-kali sebelum ini apabila sesuatu yang luar biasa menarik perhatiannya. Kulit kasar salah satu pokok itu seolah-olah membentuk garisan wajah manusia. Ia kelihatan begitu nyata sehingga dia memperlahankan langkah dan melangkah lebih dekat, cuba memahami sama ada ia hanya helah cahaya dan bayang-bayang.

Dia tidak menyedari bahawa sebaik sahaja dia berhenti, orang lain juga perasan dia.

Tiba-tiba satu suara memecah kesunyian.

“Apa yang kamu buat di sini?”

Jantung Avery hampir berhenti. Untuk sekejap, dia menyangka pokok itu sendiri telah bercakap. Kemudian dia melihat mereka — tiga susuk tubuh berdiri beberapa meter jauhnya, dibalut jubah gelap, wajah mereka tersembunyi.

Salah seorang daripada mereka memberitahunya bahawa dia telah melihat sesuatu yang tidak sepatutnya dilihatnya. Seorang lagi tiba-tiba menjerit meminta seseorang untuk menangkapnya.

Avery tidak menunggu untuk mengetahui apa maksudnya.

Dia berlari.

Ranting-ranting melibas wajahnya ketika dia melanggar semak, tidak berhenti sehingga suara-suara itu hilang ke kejauhan. Dalam keadaan terdesak untuk menghilangkan diri, dia memanjat sebatang pokok yang tinggi. Ketika itulah dia menyedarinya — satu lagi wajah yang terukir pada batang pokok di bawahnya. Gaya yang sama. Ekspresi kosong yang sama.

Ketika itulah ketakutan benar-benar muncul.

Ini bukan sekadar pokok yang pelik.

Terdapat banyak.

Dari tempat persembunyiannya, dia memerhatikan susuk tubuh berjubah itu kembali dan berlutut di pangkal pokok, menggumamkan kata-kata yang kedengaran seperti ritual.

Kemudian, masih menggigil, Avery terjumpa seorang lelaki tempatan yang pendiam yang mengakui bahawa dia telah memerhatikan kumpulan itu secara senyap selama berbulan-bulan tetapi terlalu takut untuk terlibat.

Apabila dia akhirnya sampai ke isyarat dan menghubungi polis, dia menjangkakan akan diberhentikan. Sebaliknya, kereta peronda dan pasukan pencari tiba dari pelbagai daerah, bergerak melalui hutan seolah-olah mereka sudah tahu dengan tepat apa yang mereka cari.

Menjelang malam, beberapa susuk tubuh berjubah itu ditahan.

Di balai, Avery memerhatikan sel-sel tahanan dipenuhi. Detektif kemudian menjelaskan bahawa wajah-wajah yang diukir itu adalah tandatangan seorang pemimpin kultus yang berkaitan dengan beberapa kes yang tidak dapat diselesaikan. Apa yang disangkanya sebagai pertemuan rawak dan menakutkan ternyata hanyalah sebahagian kecil daripada siasatan yang jauh lebih gelap dan lebih besar.