Большие белые акулы почти полностью отсутствуют в аквариумах по всему миру. Распространенное предположение, что причина лишь их огромный размер, оказалось ложным.

На самом деле невозможность содержания этих существ в неволе объясняется сочетанием сложных биологических, логистических и этических факторов, делающих воспроизведение их природной среды практически невыполнимой задачей, как это исследовалось в современных морских научных дискуссиях.

На протяжении истории попытки удержания больших белых акул в аквариумах неизменно оканчивались неудачей. К примеру, в 2016 году японский аквариум Окинавы Чурауми пытался разместить большую белую акулу, но она погибла всего за три дня. Аналогичные результаты были характерны для предыдущих попыток, в частности в 1950-х годах в калифорнийском Marineland of the Pacific, где акула прожила менее суток.

На протяжении десятилетий, с 1970-х по 1990-е, многократные попытки завершались тем, что акулы либо погибали, либо их приходилось выпускать обратно в дикую природу из-за быстрого ухудшения их состояния в ограниченных пространствах.

Основное препятствие состоит в удовлетворении чрезвычайно сложных пищевых потребностей этих хищников. В дикой природе большие белые акулы охотятся за живой добычей, такой как тюлени, и воспроизведение такого рациона в аквариуме не только логистически сложное и дорогое, но и вызывает значительные этические вопросы в современном обществе, заботящемся об охране природы. Обеспечение рациона, соответствующего их естественным пищевым привычкам, является огромной проблемой для кураторов аквариумов.

Помимо питания уникальная физиология больших белых акул создает дополнительные проблемы для их содержания. Эти хищники полагаются на постоянное движение вперед для пропускания воды через жабры, являющиеся жизненно важным процессом дыхания, известным как баранья вентиляция. Это требует огромных пространств, намного превышающих то, что могут предложить даже самые большие аквариумы, поскольку эти хищники обычно преодолевают тысячи километров в открытом океане.

Кроме того, их электрорецепция – уникальная способность проявлять электрические импульсы в воде – может быть нарушена искусственной средой аквариумов, включая стеклянные стены и электронное оборудование, что приводит к дезориентации и значительному стрессу для животных.