В начале XX века врач Дункан Макдугалл пытался доказать, что человеческая душа имеет физический вес

Более ста лет назад американский врач Дункан Макдугалл решил поставить эксперимент, который до сих пор вызывает дискуссии. Он построил специальные весы, чтобы взвешивать людей в момент смерти в надежде доказать существование души как материальной субстанции. Один из первых пациентов, больной туберкулезом, после смерти «потерял» 21 грамм веса, что Макдугалл считал массой души.

Хотя опыт был проведен на малой выборке и с очевидными методологическими погрешностями, идея быстро распространилась в медиа и стала популярным феноменом. Эксперимент получил название «21 грамм» и стал предметом многочисленных книг, фильмов и научных дискуссий. Даже сегодня эта история остается символом поиска ответа на вопрос: есть ли жизнь после смерти?

Макдугалл проводил свои опыты во времена, когда в мире активно развивался спиритуализм — вера в то, что дух человека существует после смерти и может быть обнаружен. В 1907 году он опубликовал статью в Journal of American Society for Psychical Research, где утверждал: если личность или сознание продолжает существовать, она должна занимать место в теле. Именно поэтому, по его замыслу, душа должна покидать тело в момент смерти, что можно измерить в граммах.

Для эксперимента врач создал очень чувствительные весы. Он учел возможные потери массы от дыхания, выделения жидкостей и испарения пота, но все равно фиксировал резкое уменьшение веса после смерти. Из шести пациентов, которых он наблюдал, пятеро показали потерю нескольких грамм в момент смерти. Сам Макдугалл признавал трудности в проведении измерений и критику со стороны коллег, однако считал свои результаты значимыми.

Эксперимент получил широкую огласку в прессе, в частности в The New York Times, но научное сообщество отнеслось скептически. Ученые указывали на слишком малое количество испытаний, технические ошибки и противоречивые результаты. Тем не менее некоторые религиозные круги восприняли его выводы как подтверждение существования души.

После этого Макдугалл пытался сделать еще один шаг – сфотографировать душу с помощью рентгеновских снимков. Он утверждал, что на пленке видно сияние, подобное межзвездному эфиру. Его идеи подхватывали другие исследователи в XX веке, а позже к теме обращались и современные физики, пытавшиеся проверить, теряют ли вес животного в момент смерти. Однако ни один из этих экспериментов не дал однозначного ответа.

Несмотря на недостатки, эксперимент «21 грамм» остался в культуре: он вдохновил создателей фильмов, книг и даже аниме. Людей до сих пор волнует вопрос, существует ли что-то вне тела и мозга, что переживает смерть. Психологи отмечают: вера в «21 грамм» скорее вопрос надежды и поиска смысла, чем науки. Однако именно эта наивная попытка измерить неизмеримое напоминает, насколько человечество стремится прикоснуться к тайне бытия.