Ученые обнаружили на орбите у Земли небольшой космический объект, который более шести десятилетий тихо сопровождал нашу планету. Его назвали PN7 и официально классифицировали как квазиспутник.

По данным Daily Galaxy, этот небесный путешественник двигается рядом с Землей еще с 1960-х годов, оставаясь незамеченным до последнего времени.

В Research Notes of American Astronomical Society обнародовали подробный анализ траектории PN7. В отличие от Луны этот объект не привязан к Земле гравитационно. Он движется в хрупком равновесии между силами Солнца и Земли: иногда опережает нашу планету на орбите, а иногда отстает, словно двигаясь в параллельном сопровождении. Это явление показывает, что Земля может иметь гораздо больше «спутников-тенистов», чем мы привыкли считать.

Астроном из Университета Мэриленда Бен Шарки, узнав о PN7, отреагировал коротко: «О, классно, еще одна», подчеркивая, что такие находки уже не единичны.

PN7 удалось зафиксировать благодаря телескопу Pan-STARRS на Гавайях. По словам исследователей, это открытие демонстрирует, насколько динамичным, населенным и сложным является орбитальное окружение Земли. Некоторые квазиспутники остаются рядом с нашей планетой веками, например Kamoʻoalewa, тогда как другие задерживаются лишь несколько десятилетий, а затем оставляют ее из-за влияния гравитационных сил.

В отличие от квазиспутников, миниспутники временно увлекаются гравитацией Земли и ненадолго становятся настоящими спутниками, прежде чем снова отправиться в космическое путешествие. Астроном Григорий Федорец из Университета Турку объясняет: большинство таких объектов — размером с валун, что делает их чрезвычайно трудными для обнаружения. Обычно они находятся на земной орбите менее года.

Ученые предполагают, что такие объекты могут быть обломками астероидов, фрагментами поверхности Луны или остатками ранней Солнечной системы, сохранившимися после хаотических процессов формирования планет.