Ученые выяснили, что комары, переносящие малярию, отслеживают людей не хаотично, а по сложной и точной схеме. Их способ поиска жертвы оказался значительно эффективнее простого реагирования на тепло тела.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, основывается на полевых экспериментах в Замбии. Ученые наблюдали за поведением комаров в большой открытой клетке и пришли к выводу, что решающую роль в наведении играет именно человеческий запах, а не зрение или температура.

Эксперименты показали, что комары способны улавливать воздушные химические соединения, выделяющие человеческое тело, и целенаправленно следовать этому следу. Тепло подключается только на финальном этапе – когда насекомое уже максимально близко к потенциальной жертве.

Команду исследователей возглавил ученый Конор МакМэниман из Школы общественного здоровья Блумберга. Ночью сотни самок малярийных комаров тестировали на нагретых поверхностях и в контролируемых воздушных потоках. Насекомые стабильно выбирали запах одних и тех же людей, возвращаясь к ним ночью за ночью.

Особое внимание ученые уделили составу запахов. Наиболее привлекательными для комаров оказались смеси аммиака, молочной кислоты и короткоцепочечных кожных кислот. Люди, выделявшие больше этих веществ, привлекали насекомых гораздо сильнее других.

Однако менее привлекательные для комаров участники имели более низкий уровень таких кислот и больше веществ вроде эвкалиптла. Исследователи пришли к выводу, что запах является главным “навигатором” комаров на больших расстояниях, тогда как зрение и тепло выполняют вспомогательную роль только на завершающем этапе атаки.