Драконы веками остаются героями легенд и сказок, где их изображают огромными крылатыми рептилиями, способными дышать огнем. Однако у ученых нет доказательств, что на Земле когда-то существовало животное, которое полностью соответствовало бы такому образу.

В то же время в природе действительно существа, которые имели отдельные черты мифических чудовищ. Об этом пишет издание FODMAP Everyday.

Одними из самых похожих на драконов доисторических животных были птерозавры — летающие рептилии, жившие в ту же эпоху, что и динозавры. Некоторые из них были небольшими, тогда как размах крыльев гигантских аждархид, в частности кецалькоатля, по оценкам ученых, достигал примерно 10-11 метров. Однако их крылья имели другое строение: летательная перепонка крепилась преимущественно к очень длинному четвертому пальцу.

Другие отличительные черты драконов также имеют аналоги в природе. В прошлом существовали гигантские динозавры и морские рептилии, а современный комодский варан может произрастать примерно до трех метров. Однако сочетание огромного тела, тяжелой брони, мощных конечностей и способности летать создавало серьезные биологические трудности. Такое животное должно быть достаточно легким для полета, несмотря на значительные размеры.

Менее реалистичной чертой легендарных драконов исследователи считают способность дышать огнем. Никакого животного, которое могло бы выдыхать пламя, науке неизвестно. В то же время, некоторые организмы используют необычные химические механизмы защиты. Например, жук-бомбардир смешивает вещества в специальной камере и выбрасывает горячую едкую струю, температура которой может приближаться к 100 градусам. Однако создание настоящей огненной струи потребовало бы механизма, который не наносил бы вред самому животному.

Происхождение легенд о драконах может быть связано со знакомством людей со змеями, крокодилами и большими ящерицами, а также с древними находками окаменелостей. Остатки крупных вымерших животных могли воспринимать как доказательства существования чудовищ. В то же время, образы драконов в разных культурах существенно отличаются — от водяных змееподобных существ до крылатых огнедышащих монстров.

Еще одна проблема классического образа дракона – шесть конечностей: четыре лапы и две крылья. У позвоночных животных такое строение не встречается, ведь крылья птиц, летучих мышей и птерозавров образовались из передних конечностей. Кроме того, если бы гигантские драконы действительно жили рядом с людьми, они должны оставить кости, зубы, яйца или другие ископаемые следы. Таких доказательств до сих пор не обнаружено.