Нове дослідження в галузі планетології приготувало науковому світові сюрприз. Вчені висунули гіпотезу, що близько 466 мільйонів років тому Земля могла мати власне кільцеподібну систему, подібну до тієї, яку ми сьогодні спостерігаємо у Сатурна. Цей висновок базується на аналізі давніх ударних кратерів, розподіл яких вказує на можливість існування в минулому кільця з уламків навколо нашої планети.

Під час ордовицького періоду Земля зазнала інтенсивного метеоритного бомбардування. Учені виявили, що 21 ударний кратер, утворений у той час, зосереджений переважно в екваторіальній зоні. Такий нерівномірний розподіл кратерів вказує на те, що вони могли бути сформовані уламками з кільця, що оберталося навколо Землі.

Існування такого кільця могло бути спричинене зіткненням Землі з великим астероїдом, який розпався на безліч дрібних фрагментів. Ці уламки з часом сформували кільце навколо планети, а потім поступово падали на її поверхню, утворюючи кратери.

Крім того, вчені припускають, що кільце могло вплинути на клімат Землі, спричинивши глобальне похолодання, відоме як епоха Гірнантія. Тінь від кільця або пилові хмари, що утворилися внаслідок падіння уламків, могли зменшити кількість сонячного світла, яке досягало поверхні планети. Це, своєю чергою, призвело до зниження глобальних температур і значних кліматичних змін.