Дослідники з’ясували, що тривалість життя гладких китів значно перевищує попередні оцінки. Нове дослідження показало, що південні гладкі кити можуть жити понад 130 років, а деякі особини — до 150. Це майже вдвічі більше, ніж вважалося раніше. Як пише Interesting Engineering, ці висновки мають ключове значення для розробки стратегій захисту цього виду.

Вчені використовували хімічний аналіз і дані фотоідентифікації, зібрані за 40 років, для побудови графіків виживаності китів. Результати також показали, що гренландські кити, які є родичами південних гладких китів, можуть доживати до 200 років. Примітно, що в їхніх тілах досі знаходять наконечники гарпунів із 19 століття, що підтверджує їхній довгий життєвий цикл.

Однак північноатлантичні гладкі кити, які стикаються із загрозами від людської діяльності, мають значно коротший середній вік — близько 22 років, рідко доживаючи до 50. Науковці пояснюють це впливом факторів, як-от заплутування в риболовецьких снастях, зіткнення із суднами та зміни середовища. Грег Брід, провідний автор дослідження, зазначив, що ці загрози руйнують природну тривалість життя китів.

Важливість дослідження виходить за межі оцінки віку тварин. Брід наголошує, що для відновлення популяцій гладких китів потрібні сотні років, оскільки вони народжують дитинчат лише раз на десятиліття. Також критично важливим є збереження культурних знань, які старі особини передають молодим, навчаючи їх виживати. Подальші дослідження команди спрямовані на оцінку довгострокового впливу китобійного промислу на популяції цих унікальних морських мешканців.