У графстві Оксфордшир, Велика Британія, археологи зробили вражаюче відкриття – виявили близько 200 слідів динозаврів, вік яких оцінюється в 166 мільйонів років. Ця знахідка, зроблена в кар’єрі Дьюарс-Фарм, отримала назву “шосе динозаврів” та суттєво розширює знання вчених про життя та поведінку цих доісторичних істот. Розкопки проводилися спільними зусиллями команд з Оксфордського та Бірмінгемського університетів.

Знайдено п’ять основних доріжок, найдовша з яких сягає понад 150 метрів. Чотири з них залишені травоїдними завроподами, ймовірно, цетіозаврами – родичами диплодоків, що досягали 18 метрів у довжину. П’ята доріжка належить дев’ятиметровому м’ясоїдному мегалозавру, чиї характерні трипалі сліди з кігтями чітко відбилися на поверхні. Особливий інтерес викликає ділянка, де сліди хижака та травоїдного перетинаються, що ставить питання про можливу взаємодію між цими видами.

Масштабні розкопки, в яких взяли участь понад 100 науковців та волонтерів, тривали тиждень у червні 2024 року. За цей час було зроблено близько 20 000 фотографій та створено детальні 3D-моделі території за допомогою аерофотозйомки з безпілотника. Ці цифрові моделі дозволять дослідникам детально вивчити сліди та відтворити картину тогочасного середовища. Варто зазначити, що це не перша подібна знахідка в цьому районі: у 1997 році тут вже було виявлено понад 40 наборів слідів, деякі з яких сягали 180 метрів.

Збереження слідів вражаюче: видно навіть деформацію ґрунту під вагою динозаврів. Разом з іншими знахідками, такими як нори, раковини та залишки рослин, це дозволяє вченим відтворити картину лагуни, де колись ходили ці велетні. За словами доктора Дункана Мердока, геолога з Музею природної історії Оксфордського університету, це дає можливість “оживити” середовище, в якому жили динозаври.

Результати розкопок будуть показані в програмі Digging for Britain на каналі BBC Two та представлені на публічній виставці Breaking Ground. Професор Річард Батлер з Університету Бірмінгема підкреслив важливість знахідки для національної спадщини та зазначив, що 3D-моделі забезпечать доступ до цієї захопливої частини минулого для майбутніх поколінь дослідників.