На острові Флореана в Галапагоському архіпелазі вперше за більш ніж 180 років випустили 158 молодих гігантських черепах. Це стало результатом масштабної екологічної програми з відновлення природної екосистеми, яка була суттєво порушена ще у XIX столітті, повідомляє EcoNews.

Йдеться про флоренську гігантську черепаху, яку тривалий час вважали повністю зниклою з цього острова. Однак дослідження показали, що її генетичні сліди збереглися у змішаних популяціях на інших островах, зокрема на Ісабелі.

Завдяки аналізу ДНК та багаторічній селекційній роботі вченим вдалося відтворити тварин, максимально близьких до історичної популяції. Саме цих молодих черепах і повернули у природне середовище Флореани.

Проєкт є частиною підходу, відомого як «rewilding» — відновлення дикої природи. Його мета полягає не лише у поверненні окремих видів, а й у відновленні природних процесів після десятиліть або століть людського втручання.

Причини зникнення черепах на острові були комплексними. Мореплавці, пірати та поселенці завозили інвазивні види, зокрема гризунів і котів, а самих черепах активно використовували як харчовий ресурс під час тривалих подорожей. Це суттєво порушило баланс екосистеми.

Відновлення виду стало можливим після того, як у 2008 році вчені виявили генетичні «сліди» флоренської лінії у черепах на іншому острові. Згодом було відібрано кілька десятків особин для розведення, а до 2025 року виростили вже сотні молодих тварин для повернення у природу.

Паралельно на Флореані триває боротьба з інвазивними видами, які заважають відновленню екосистеми. Після старту цих заходів уже фіксують повернення окремих місцевих видів птахів, що не спостерігалися тут десятиліттями.

Науковці підкреслюють, що гігантські черепахи є ключовими «інженерами» екосистеми: вони поширюють насіння, впливають на рослинність і формують природні ландшафти островів.

Водночас дослідники зауважують, що це довгостроковий проєкт. Черепахи ростуть повільно і можуть жити понад 100 років, тому повноцінне відновлення екосистеми стане помітним лише через десятиліття. У перспективі планується також повернення інших локально зниклих видів.