Розкопки поселення Ель-Арадж на узбережжі Галілейського моря виявили численні предмети римської доби та сліди єврейської громади.

Після десяти сезонів досліджень археологи припускають, що стародавнє поселення Ель-Арадж може бути біблійною Віфсаїдою. У Новому Завіті це місто пов’язують з Ісусом Христом та його учнями.

Під час останніх розкопок науковці знайшли монети, кераміку, світильники, косметичне приладдя та елементи споруд. За словами керівника дослідницької групи Стівена Нотлі, сукупність відкриттів поступово формує точніше уявлення про історію цього місця.

Дослідники вважають, що приблизно від I до III століття на території Ель-Араджу існувало римське місто Бетсаїда-Юлія. Тут виявили фрагменти стін, базальтовий розчин, монети та капітель, яка могла належати великій громадській будівлі, а під римським шаром — залишки давнішого елліністичного поселення.

На присутність єврейського населення вказують крейдяний посуд і добре збережені лампи часів Ірода, виготовлені в Єрусалимі до 70 року нашої ери. Це важливо для можливої ідентифікації Віфсаїди, де, згідно з християнською традицією, могли жити апостоли Петро, Андрій і Пилип.

Остаточно назвати Ель-Арадж біблійним містом учені поки не готові, адже пам’ятка має складну історію та містить споруди різних періодів. Наукові дискусії тривають, а наступні знахідки мають допомогти перевірити версію археологів.