Таємно пронесений у скафандрі бутерброд не пошкодив прилади корабля «Джеміні-3»

Місія корабля «Джеміні-3» у березні 1965 року увійшла в історію не лише успішним тестуванням маневрових систем перед польотами на Місяць, а й гучним навколокосмічним курйозом. Під час польоту астронавт Джон Янг здивував свого колегу Гаса Гріссома, несподівано діставши сендвіч із солониною, який таємно проніс на борт у власному спорядженні. Невинний жарт швидко переріс у серйозний прецедент, що згодом обговорювався на найвищому рівні в американському парламенті.

Ініціатором витівки виявився астронавт Воллі Шірра, який придбав страву в ресторані перед запуском і вранці передав її Янгу. Коли екіпаж розпакував звичайний житній хліб на орбіті, невагомість миттєво перетворила його на джерело небезпеки: хмара дрібних крихт розлетілася тісною кабіною. У космічних умовах такі залишки їжі становлять критичну загрозу, оскільки здатні потрапити за електричні панелі, закоротити контакти або вивести з ладу складне обладнання життєзабезпечення, тому екіпаж поспіхом сховав перекус.

Вчинок пілотів обурив політичне керівництво у Вашингтоні та викликав гострі дебати під час розгляду фінансування NASA в Палаті представників у 1966 році. Конгресмени розкритикували астронавтів за недбалість, підкресливши, що стерильна пілотована капсула має відповідати стандартам медичної операційної. Адміністратор космічного агентства Джеймс Вебб також зайняв принципову позицію, розцінивши таку поведінку як порушення службових обов’язків, попри намагання частини колег виправдати ситуацію звичайним зняттям психологічної напруги перед стартом.

Інцидент із сендвічем змусив NASA кардинально переглянути підходи до передполітної безпеки та контролю за майном пілотів. Починаючи з наступного старту «Джеміні-4», агентство зобов’язало всіх астронавтів декларувати абсолютно кожен предмет особистого вжитку. Під сувору заборону потрапили будь-які сторонні харчові продукти, що не мали спеціальної захисної оболонки проти кришення, а також важкі чи потенційно небезпечні металеві речі.

Попри дисциплінарні розгляди та скандал, історія отримала несподіване продовження через шістнадцять років. У квітні 1981 року, коли Джон Янг очолив перший політ шаттла за програмою STS-1, сендвіч із солониною офіційно внесли до затвердженого бортового раціону космонавтів, зробивши земний перекус частиною американської космічної спадщини.