La capitana Catherine estaba a cargo del buque guardacostas Solara. Era responsable de una tripulación de 25 personas y tenía el juramento tácito de proteger a quienes se encontraran en peligro en el mar.

Las boyas costeras detectaron potentes vibraciones submarinas. Estas señales eran inevitables: provenían de unas 20 millas náuticas de la costa. Los mensajes llegaban con una frecuencia anormal y el sonar mostraba actividad inestable.

Catherine dio inmediatamente la orden de dar la alarma e informó de la situación al primer oficial. El equipo entró en acción rápidamente. Catherine instaló personalmente una cámara en el dron de aguas profundas. La tripulación se preparó para operar las grúas y los pontones para el remolque.

El dron se hundió silenciosamente en el agua y la capitana controló el proceso desde el control remoto. En el fondo marino, encontraron el contenedor. A diferencia de los hallazgos dañados habituales, este estaba intacto, sin signos de corrosión ni deformación. Unas pinzas mecánicas levantaron suavemente la carga, pero incluso los potentes cables estaban sometidos a una tensión considerable. El contenedor aterrizó en la cubierta con un golpe sordo, causando conmoción entre la tripulación. Se utilizaron cizallas para abrir la esclusa central y la puerta.

Catherine se quedó atónita con lo que vio dentro: la habitación estaba amueblada con muebles firmemente fijados al suelo y las paredes. En el suelo yacía un marco de fotos con la imagen de una familia y un hombre, presumiblemente del sudeste asiático.

Los pensamientos de Catherine se vieron interrumpidos por el descubrimiento de un miembro de la tripulación: sostenía un paquete hermético con una grabadora de voz en su interior. Mientras se reproducía el mensaje, se oyó una voz ansiosa: «Debo grabar esto antes de que nos encuentren… Espero que alguien lo oiga y ayude. Hay gente en peligro aquí». La grabación cesó bruscamente.

El equipo regresó urgentemente al barco principal para idear una estrategia. Catherine envió inmediatamente una señal a los demás barcos pidiéndoles que rastrearan al EverCargo Voyager. La guardia costera y la policía llegaron y examinaron los hallazgos, incluida la grabación, pero el principal problema fue la falta de fundamentos formales para registrar el buque.

Se decidió hacerse pasar por oceanógrafos. Bajo esta fachada, Catherine y dos oficiales abordaron el buque sospechoso. Mientras inspeccionaba las instalaciones, se quedó paralizada ante uno de los mamparos de acero: se oyó un golpe suave pero claro tras él.

Con cizallas, forzaron la puerta. Un hombre demacrado salió del interior, quien contó cómo llegó allí: «Dijeron que este barco acepta refugiados si aceptan trabajar en el mar durante un año…».

Tras adentrarse más, llegaron a la zona de trabajo. A través de la portilla, se veían hombres ocupados ensamblando los cascos. Pronto, el grupo atacó a los guardias e inició una rebelión. Los trabajadores previamente capturados, armados con medios improvisados, se unieron a la lucha.

Llegaron refuerzos del mar. Al mismo tiempo, la policía ocupó la cubierta. Catherine no se detuvo; ella, junto con un nuevo conocido, Ahmed, comenzó a abrir cada contenedor cerrado. Familias, ancianos y mujeres con niños salieron del interior.

El barco fue puesto bajo vigilancia y enviado a tierra. Allí, los servicios de rescate ya esperaban con tiendas de campaña, atención médica y provisiones. La noticia resonó de inmediato en los medios de comunicación internacionales. Siguieron declaraciones oficiales, investigaciones y promesas políticas. Pero Catherine solo pensaba en una cosa: en las personas rescatadas.

La investigación estaba comenzando. Puertos secretos, acuerdos clandestinos y cargamento desaparecido aún esperaban ser revelados. Pero lo más importante era que ahora todos estaban a salvo.