На острове Флореана в Галапагосском архипелаге впервые за более 180 лет выпустили 158 молодых гигантских черепах. Это явилось результатом масштабной экологической программы по восстановлению природной экосистемы, которая была существенно нарушена еще в XIX веке, сообщает EcoNews.

Речь идет о Флоренской гигантской черепахе, которую долгое время считали полностью исчезнувшей с этого острова. Однако исследования показали, что ее генетические следы сохранились в смешанных популяциях на других островах, в частности Исабелле.

Благодаря анализу ДНК и многолетней селекционной работе ученым удалось воспроизвести животных максимально близких к исторической популяции. Именно этих молодых черепах и вернули в природную среду Флореаны.

Проект является частью подхода, известного как rewilding — восстановление дикой природы. Его цель состоит не только в возвращении отдельных видов, но и в восстановлении естественных процессов после десятилетий или веков человеческого вмешательства.

Причины исчезновения черепах на острове были комплексными. Мореплаватели, пираты и поселенцы завозили инвазивные виды, в том числе грызунов и кошек, а самих черепах активно использовали как пищевой ресурс во время продолжительных путешествий. Это существенно нарушило баланс экосистемы.

Восстановление вида стало возможным после того, как в 2008 году ученые обнаружили генетические «следы» флоренской линии в черепах на другом острове. Впоследствии были отобраны несколько десятков особей для разведения, а к 2025 году вырастили уже сотни молодых животных для возвращения в природу.

Параллельно на Флореане продолжается борьба с инвазивными видами, мешающими восстановлению экосистемы. После старта этих мероприятий уже фиксируют возвращение отдельных местных видов птиц, не наблюдавшихся здесь десятилетиями.

Ученые подчеркивают, что гигантские черепахи являются ключевыми инженерами экосистемы: они распространяют семена, влияют на растительность и формируют природные ландшафты островов.

В то же время исследователи отмечают, что это долгосрочный проект. Черепахи растут медленно и могут жить более 100 лет, поэтому полноценное восстановление экосистемы станет заметно только через десятилетия. В перспективе планируется также возврат других локально пропавших видов.