Ця рослина більшу частину життя проводить під землею, а цвіте лише кілька тижнів.

У зоні відчуження поблизу Чорнобильської АЕС зафіксували цвітіння однієї з найзагадковіших рослин української флори. Йдеться про гніздівку звичайну — рідкісний вид орхідей, який може залишатися під землею майже десятиліття, перш ніж з’явитися на поверхні.

Про незвичайну знахідку повідомили у Чорнобильському радіаційно-екологічному біосферному заповіднику. Фахівці пояснюють, що ця рослина повністю позбавлена хлорофілу, тому не здатна до фотосинтезу. Усі необхідні поживні речовини вона отримує завдяки симбіозу з мікоризними грибами, які забезпечують її живлення.

Життєвий цикл гніздівки звичайної суттєво відрізняється від більшості рослин. Насіння проростає лише за участю грибів, а сама орхідея може перебувати під землею до десяти років, поступово формуючи кореневище. Саме густе переплетіння коріння, схоже на пташине гніздо, і стало основою української назви цього виду.

Лише після тривалого підземного розвитку рослина випускає жовтувато-буре стебло з квітками. Через відсутність зеленого забарвлення воно майже непомітне серед торішнього листя. Попри скромний вигляд, цвітіння триває до двох місяців, а квітки виділяють ніжний медово-ванільний аромат, який приваблює комах-запилювачів.

Через специфічний спосіб живлення, залежність від мікоризних грибів та скорочення природних місць існування чисельність гніздівки звичайної постійно зменшується. Саме тому цей унікальний вид орхідей занесений до Червоної книги України та перебуває під охороною.