Необычная история стада, возникшего только из пяти животных, поставила под сомнение распространенное представление об «островной карликовости»

Ученые получили новые данные об уникальной популяции коров, которая более века существовала на отдаленном острове Амстердам в Индийском океане. Исследование показало, что животные не только смогли выжить в изоляции, но и подвергли сомнению одну из известных эволюционных теорий.

История началась еще в 1871 году, когда на безлюдном острове оставили лишь пять голов крупного рогатого скота. Несмотря на строгие природные условия и полное отсутствие человеческого ухода, эта небольшая группа превратилась в многотысячное стадо.

Французские ученые провели анализ геномов животных и пришли к выводу, что у них было смешанное происхождение. Большая часть генетического материала происходила от европейских пород, а остальные от зеба, распространенных в регионе Индийского океана. Именно такое генетическое разнообразие могло помочь популяции успешно адаптироваться к новым условиям.

Особый интерес вызвала проверка гипотезы о так называемой «островной карликовости», согласно которой крупные животные на небольших островах со временем становятся меньше. Однако новое исследование не выявило доказательств того, что естественный отбор способствовал уменьшению размеров этих коров.

По мнению учёных, основатели стада могли быть относительно небольшими еще до появления на острове. Несмотря на высокий уровень родственного скрещивания, популяция смогла избежать генетического упадка и достигла численности около двух тысяч голов. Окончательно история этого стада завершилась в 2010 году, когда последних коров убрали с острова из-за угрозы уникальной местной экосистеме.